Chapitre 2 - La mission espoir

L’armada se mit en branle rapidement afin d’implanter des comptoirs commerciaux le plus vite possible. Les sentiments de chacun étaient unanimes sur l’objet de cette mission, de tel sorte qu’elle fut identifiée collégialement par « la mission Espoir ». La finalité à terme était l’instauration de colonies et de ports marchands. Mais les centaines de navires naviguaient en aveugle. On divisa la flotte en petits groupes de dix bateaux, prenant tous une direction différente pour optimiser les recherches. L'un de ces convois était dirigé par le commandant Lysidès Caspellis, responsable de la flotte navale personnelle du roi. Son unité avait été surnommée « Convoi des anges » du fait de ses hautes voiles blanches fines et élégantes, semblables aux ailes des envoyés de Dieu. On saura bientôt qu'en réalité ce convoi portait très mal son nom.

Le commandant Caspellis n'était pas un fervent défenseur de la cause royale opportuniste, il s’était porté volontaire pour prouver sa valeur et ses compétences. S’il réussissait, il espérait une promotion à la tête de l’armada royale. Il pourrait enfin prendre les mesures nécessaires pour en restaurer la puissance, et non pas la laisser dans l’état lamentable dans lequelle elle pourrissait pour cause d’incompétence de ses capitaines. Le protocole et l’étiquette ne l’intéressaient guère. Il n’admirait que le courage de ses soldats, les autres n’étant qu’un ramassis de pleutres et de couards à ses yeux.

Les historiens se sont rappelés de Caspellis car il fut l’un des rares à survivre à l’aventure. La majorité des autres convois ne revinrent jamais. Coups de tabac et grosses tempêtes eurent raison de la moitié de la flotte, plongeant les corps de milliers de familles au fonds des abysses. La famine et les mutineries achevèrent les autres. Malgré des stocks de choucroutes, de citrons et de bières d’épinette, le Scorbut se répandit, ravageant les équipages et scellant ainsi tristement leur sort. Un an après le départ d’une partie de sa flotte, le roi fut ravi d’apercevoir un frêle esquif portant son blason entrer dans sa baie. Les nouvelles étaient bonnes. Le convoi des anges avaient accosté en des terres paradisiaques. La mission était un succès.